ブラウ作戦(青作戦)／二兎を追ったドイツ軍

★ヒトラーによる計画変更～コーカサス・スターリングラードへの二正面作戦～

 問題は起こっていたものの、ドイツ軍は占領地を拡大していたため、表面上、ブラウ作戦は快進撃のようにも見えました。そのためヒトラーは、目的の1つであったドン川での敵野戦軍撃破は達成されたものと考えます。そして、南方軍集団をA軍集団とB軍集団の2つに分割すると、A軍集団にはコーカサスへの進軍を命じ、B軍集団にはスターリングラードへの攻撃を命じました。さらにA軍集団には黒海東岸の占領、B軍集団にはスターリングラードの占領やアストラハンへ進出してヴァルガ河の水運を遮断といった新たな目標を追加します。コーカサスとスターリングラードという二方向での作戦を行うことに加え、さらに両軍集団は新たな目標を抱え込むことになりました。無力化するだけだったはずのスターリングラードも、占領すべき目標に変化してしまいました。ヒトラーは、ブラウ作戦が成功をおさめているという楽観的な考えに基づき、より戦果を拡大しようとしたのです。しかし、実際にはソ連軍はまだまだ余力を残しており、戦力が分散されたことによってドイツ軍の攻撃力は弱体化することになりました。南方軍集団の指揮官フォン・ボック元帥はこの戦力分割に反対した結果、ヒトラーにより罷免されています。

★A軍集団の戦い～エーデルヴァイス作戦～

 コーカサスを目指すA軍集団は、ロストフ占領に成功した後、南へ向けて進軍を開始しました。油田地帯占領作戦には、コーカサスの山々をイメージしたエーデルヴァイス作戦という名称がつけられます。第1装甲軍を擁するA軍集団は、コーカサスの平原地帯で目覚ましい快進撃をみせ、1週間で240キロも前進することに成功しました。コーカサスでの進撃は、ドイツ軍が最後にみせた電撃戦といえるでしょう。しかし、A軍集団が快調に進むほど、前線と補給拠点の距離は離れていき、燃料をはじめとした物資の補給が困難になっていきました。逆にソ連軍は前線との距離が近くなっていく上、鉄道を使って豊富な物資を前線に送り込むことができました。ドイツ軍は、8月10日にマイコプ油田を占領しますが、石油施設はソ連軍の手により徹底的に破壊されたあとでした。そして、マイコプの南にそびえるコーカサス山脈へとぶつかったA軍集団は、戦車の機動力を活かせなくなります。対するソ連軍は戦力を強化して頑強な抵抗をみせたため、A軍集団が山脈を越えてバクーを占領するのは絶望的になり、エーデルヴァイス作戦は完全な行き詰まりをみせました。油田地帯の占領が不可能になったことは、ソ連の軍需経済に打撃を与えることを目標としたブラウ作戦が失敗したことを意味しており、これに納得できないヒトラーはA軍集団の指揮官ヴィルヘルム・リスト元帥を更迭します。

★B軍集団の戦い～スターリングラード攻防戦～

 ブラウ作戦が破綻しつつあるなか、ヒトラーがコーカサスに代わる目標として目をつけたのが、ソ連の指導者スターリンの名を冠する街スターリングラードでした。ヒトラーはスターリングラード占領に執着するようになっていきます。ですが、この頃、フリードリヒ・パウルス大将が指揮する第6軍によるスターリングラード攻略も行き詰まりかけていました。スターリンはなんとしてもこの街を守り抜く覚悟でソ連軍の退却を禁じました。当初2週間ほどで終わると考えられていたスターリングラード戦は泥沼化し、ネズミの戦争と呼ばれる、建物1つ1つを奪い合う壮絶な市街戦へと突入していきます。ドイツ軍の一部はヴォルガ川に到達していたものの、市街地ではドイツ軍が得意とする装甲部隊や自動車化歩兵による機動戦もできず、一進一退の攻防が続いていました。
 このような状況で、ヒトラーはスターリングラード占領を厳命します。しかし、このときソ連軍は反撃の準備を進めており、11月19日にはウラン(天王星)作戦を発動して、弱体な同盟軍(ルーマニア軍など)が守る戦線を突破し、スターリングラードの第6軍を包囲することに成功しました。救出を試みたドイツ軍による冬の嵐作戦も失敗に終わり、1943年1月31日、第6軍は降伏しました。

★ブラウ作戦失敗の原因～移り変わった作戦目標～

 こうして、1942年夏のドイツ軍によるコーカサスへの攻勢、ブラウ作戦は失敗に終わりました。失敗の原因は何だったのでしょうか。まず、ソ連軍が前年と異なり、現在地死守の方針を取らなくなった、という相手側の変化という要素がありました。しかし一方で、ドイツ側の問題も大きかったと言えるでしょう。最初から油田の占領とソ連軍の撃破という2つの目標が設定されており、どれが一番の重要目標かが曖昧だったうえ、途中からヒトラーの横槍によって、戦力の分割や目標の追加など多くの変更が生じました。目標はさらに曖昧なものになり、度重なる変更は分割による戦力の弱体化といったマイナス効果ももたらしました。ブラウ作戦はどんどん原型から変容していくことになり、最後にはスターリングラードでの降伏という当初は予定もしていなかったところで破綻することになります。このブラウ作戦の失敗以後、ドイツ軍は徐々に戦いのイニシアティブを失っていき、ソ連軍による本格的な反撃が始まることとなったのです。