イタリアのエジプト侵攻/敗北の始まり

イタリアのエジプト侵攻は、第二次大戦の北アフリカ戦線において1940年に行われたイタリア軍による攻勢です。イタリアの独裁者ムッソリーニは、イギリス領エジプトを支配下におくとともに、スエズ運河の制圧と地中海の覇権を目論んでいました。しかし、北アフリカのイタリア軍は戦争準備が整っていなかったため、エジプトへは侵攻できたものの、攻勢は停滞してしまい、大きな勝利を得ることはできませんでした。イタリアによるエジプト侵攻は、やがてドイツ軍のアフリカへの派兵を招き、1943年まで続く北アフリカ戦線がはじまるきっかけになりました。

エジプトで地図を確認中のイタリア人パイロット

★イタリアの参戦

 イタリアが第二次大戦に参戦したのは1942年6月10日のことです。当時、ドイツ軍の目覚ましい電撃戦によりヨーロッパ随一の軍事大国フランスは敗戦濃厚となっていました。これを見たムッソリーニは、ドイツの勝利に乗じて利益を手にするべくフランス南部への侵攻を開始しました。しかし、戦争準備の整っていなかったイタリア軍は、降伏間近だったフランス軍の反撃に遭い、撃退されることとなりました。ムッソリーニの威信は大きく傷つくこととなり、フランス敗北後も期待通りの領土を得ることは出来ませんでした。そこで、ムッソリーニはさらなる侵攻作戦を計画し、次の目標を北アフリカのイギリス領エジプトへと定めます。すでにイタリア軍は東アフリカでイギリス軍と交戦しており、ムッソリーニはエジプトを支配することでスエズ運河を制圧し、地中海の制海権を掌握できると考えていました。7月、ムッソリーニはヒトラーに対して、8月にエジプトへ侵攻する意図があることを記した書簡を送りました。

1934年のスエズ運河

★北アフリカにおけるイタリア軍の状況

 1940年当時、北アフリカのイタリア植民地リビアにいたイタリア軍は総兵力2個軍約25万人、砲1800門、戦車340両、航空機150機となっていました。これは、エジプトに駐留するイギリス軍の戦力36000人の約7倍にあたります。イギリス軍はパレスチナの部隊をあわせても兵力65000人ほどしかおらず、さらに、リビアとエジプトの国境には少数の部隊が配置されているだけでした。一見すると有利に見えるイタリア軍ですが、フランス戦同様、戦争準備はできておらず、装備は旧式で将兵の士気も低下していました。さらに、陸軍正規部隊とファシスト党の軍隊である黒シャツ隊の対立といった組織的な問題も抱えていました。そのため、リビア派遣軍総司令官ロドルフォ・グラツィアーニ元帥はこの計画に反対しており、ムッソリーニに攻勢は不可能だと訴えます。しかし、ムッソリーニはこれを認めず、ドイツによるイギリス侵攻(アシカ作戦)に呼応して北アフリカでの攻勢を実施することにこだわり、「これで勝てなければ貴様は無能だ」と9月9日、グラツィアーニに対してエジプトへの侵攻命令を厳命しました。

ロドルフォ・グラツィアーニ元帥
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